Конец XIX века, Санкт-Петербург. Молодая и талантливая выпускница Сорбонны Анастасия Ардашникова возвращается в родной город, полная идей и решимости изменить подход к расследованиям в Российской империи. Её багаж знаний уникален: новейшие методы криминалистики, изученные во Франции, пока ещё чужды и непонятны отечественным следователям. Однако вместо признания девушка сталкивается с активным сопротивлением общества, уверенного, что криминалистика — дело мужское, а женскому уму подобные задачи не под силу.

Первые столкновения с местной полицией в лице строгого и консервативного пристава Тараса Смолокурова заставляют Анастасию осознать, насколько далеки русские реалии от её европейских представлений. Тем не менее, упрямая Ардашникова не сдаётся и, шаг за шагом, начинает менять отношение к себе, доказывая свою профессиональную состоятельность. «Формула преступления» рассказывает историю женщины-новатора, способной перевернуть сознание окружающих и внести революционные изменения в работу сыскной полиции.